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姜棠站在隔壁铺子前，搓着手，看向面前矮胖的房东，挤出一个笑容“张，张老板，铺子，铺子真要租给我？”
房东眯缝着眼，肥厚的下巴堆叠着，像一只算计的蛤蟆：“自然，白纸黑字，还能有假？不过姜老板，这价格，可说好了，一分不能少。”
姜棠心跳加速，社恐雷达疯狂预警，但想到系统的【店铺升级任务】，硬着头皮：“可，可是，您之前，不是这个价……”
“哎呦，姜老板，此一时彼一时嘛！”房东立刻变脸，三角眼闪烁着精光“现在这地段，多火爆你又不是不知道，悦来酒楼生意这么好，我这铺子，自然也跟着水涨船高！”
姜棠语塞，心底怒吼【抢钱啊！这老家伙！】面上还是僵硬地维持笑容，努力回忆系统给的【谈判技巧】“但，但隔壁，来福酒楼，租金，也没您这么高……”
“来福酒楼？”房东嗤笑一声，肥手一挥，不屑道，“他们那是半死不活的店，能跟你的悦来酒楼比？姜老板，爽快点，这价，你要是不要，多的是人抢着要！”
姜棠咬唇，指甲掐进掌心，内心天人交战【要不，算了？隔壁铺子，也不是非要不可……】，但系统的声音适时响起【任务提醒：店铺升级进度5%，请宿主尽快完成店铺扩建】，她深吸一口气，豁出去了“我，我要！但是，价格，能不能，再商量一下？”
房东见她松口，脸色稍缓，语气却依旧强硬，“商量？行啊，加价还差不多！看你小姑娘不容易，就给你个面子，少……少五十文！怎么样，够意思吧？这可是我老头子最大的让步了！”
姜棠差点一口老血喷出来，五十文？打发叫花子呢！她鼓起勇气，用上系统教的“软磨硬泡”战术，开始跟房东迂回拉锯。
“张老板，您看，我小本生意，刚起步，手头，真的不宽裕……”
“姜老板，你这酒楼生意红火，每天客人络绎不绝，我这老头子可是看在眼里的。这地段，这生意，租金自然也得跟着行情走啊！”
“我，我这都是辛苦钱，起早贪黑，累死累活……”
“谁不辛苦？我收租子，也得跑断腿呢！”
两人你来我往，唇枪舌战，姜棠口干舌燥，脸颊涨红，社恐值爆表，但为了铺子，为了任务，硬是撑了下来。
最终，在姜棠磨破嘴皮子，以及系统【谈判技巧】的加持下，房东勉强松口，降了五十两银子的租金，姜棠虽觉肉疼，但这己经是她能争取到的最大优惠，总算拿下铺子。
签完租约，姜棠如释重负，瘫坐在悦来酒楼的椅子上，感觉像是打了一场硬仗。李婶端来茶水，担忧道，“小姐，脸色这么差？跟房东谈崩了？”
姜棠接过茶，咕咚咕咚灌下，摇摇头，有气无力道“没，没崩，租，租下来了。”
李婶一愣，随即喜笑颜开“真的？太好了！我就说，隔壁铺子要是能拿下，咱们酒楼肯定能更上一层楼！”
姜棠挤出一个比哭还难看的笑容，内心暗道【这次扩店，真是大出血啊，银子哗啦啦地往外流……】，但看着李婶高兴的样子，又觉得一切的付出都是值得的。
接下来的日子，姜棠一头扎进店铺装修中。设计图纸，她熬夜修改了无数遍，力求既保留古色古香的韵味，又融入一些简洁明快的现代设计理念。
选购材料，她货比三家，精打细算，唯恐被人欺瞒。
姜棠跑遍了城中几家木材铺子，仔细比较着木料的质地和价格。上好的楠木价格昂贵，一套下来就要数百两银子，普通的松木虽然便宜，但质地稍差，容易变形。最终，姜棠选择了性价比较高的杉木，既能保证质量，又能节省一些开支。她没有选择昂贵的琉璃瓦，而是选择了青砖，素雅大方，也更符合酒楼的整体风格……监督施工，她更是每天都泡在工地，盯着工人干活，恨不得事事亲力亲为。
装修期间，各种状况层出不穷。木料尺寸不对，砖的颜色有色差，甚至还因为下雨，导致工期延误。姜棠焦头烂额，一边跟装修队扯皮，一边想办法解决问题，整个人瘦了一圈。
与此同时，新菜系的研发也遇到了瓶颈。“融合菜”听起来高大上，但实际操作起来，却困难重重。食材搭配，火候掌握，口味调试，每一步都充满了挑战。
姜棠把自己关在厨房里，废寝忘食地研究，各种食材堆满了灶台，厨房简首成了试验场。
失败品一锅又一锅地倒掉，姜棠的耐心也渐渐消磨殆尽。
“小姐，歇歇吧，你都几天没好好睡觉了。”李婶心疼地劝道，端来一碗热汤，“再这么下去，身子骨要垮了。”
姜棠揉了揉酸涩的眼睛，接过汤，勉强喝了一口，苦笑道：“李婶，我也想歇，可是新菜谱，一点头绪都没有，装修那边，也催得紧，我，我压力好大……”
李婶叹了口气，拍拍她的肩膀，安慰道：“慢慢来，总会好的。你做的菜，那么好吃，肯定能想出新花样的。”
李婶的话给了姜棠一丝安慰，她放下汤碗，重新振作精神，继续投入到新菜品的研发中。
除了装修和菜品，招人也成了难题。悦来酒楼要扩大规模，人手自然也要增加。姜棠贴出招工启事，但来应聘的人，要么年纪太大，手脚不利索，要么就是油嘴滑舌，一看就不是踏实肯干的人。
试了一天，也没找到一个合适的，姜棠感到心力交瘁。她坐在桌子前，看着堆积如山的账单，揉了揉发胀的太阳穴，内心暗道【装修，食材，用人……桩桩件件，皆需用钱，这银子，当真如流水一般……】
就在姜棠快要崩溃的时候，门外传来敲门声。
“请进。”姜棠有气无力道。
一个穿着朴素，面容憨厚的年轻小伙子走了进来，有些拘谨地搓着手“姜，姜老板，我，我是来应聘的。”
姜棠抬眼看去，小伙子虽然穿着普通，但眼神清澈，神情诚恳，给人一种踏实可靠的感觉。她疲惫的心，似乎也微微放松了一些。
“你叫什么名字？”姜棠的声音有些沙哑。
“我叫，王二。”小伙子腼腆一笑，露出两颗虎牙，“我，我以前在镇上的酒楼做过伙计，干活很卖力的。”
姜棠看着王二，心里突然升起一丝希望，或许，这次能招到个靠谱的人？她打起精神，开始仔细询问王二的情况。
